Negli ultimi mesi sono state approvate alcune modifiche significative che riguardano il costo e alcune procedure legate all’ESTA (Electronic System for Travel Authorization). Chi viaggia negli USA con il programma Visa Waiver deve necessariamente tenerne conto per evitare sorprese in fase di applicazione o ingresso. In questo articolo riassumo le novità più importanti e cosa cambia per i viaggiatori italiani ed europei.
1. Cos’è l’ESTA (breve riepilogo)
- L’ESTA non è un visto vero e proprio, ma un’autorizzazione elettronica obbligatoria per chi viaggia negli Stati Uniti sotto il Visa Waiver Program (VWP) per turismo o affari, per soggiorni fino a 90 giorni.
- Ogni cittadino di uno dei paesi aderenti al VWP (tra cui gran parte degli Stati UE) deve presentare domanda online prima del viaggio.
- Con un’ESTA approvata, si possono fare ingressi multipli negli USA durante il periodo di validità dell’ESTA, senza dover ripetere la domanda ogni volta (purché non si superi la durata massima consentita per ogni ingresso).
2. Validità e rinnovo dell’ESTA
Durata
- Un’ESTA approvata è generalmente valida per due anni a partire dalla data di approvazione, oppure fino a quando il passaporto utilizzato per la domanda scade, se ciò accade prima.
- Se il passaporto scade prima dei due anni, l’ESTA è valida solo fino alla scadenza del passaporto.
Quando è necessario rifare la domanda
Devi fare una nuova domanda ESTA (e quindi pagare di nuovo) nei seguenti casi:
- Quando la tua ESTA attuale è scaduta (superati i due anni o passaporto scaduto).
- Se cambi passaporto (cioè non hai più quello usato nella domanda originale).
- Se alcune delle informazioni fornite precedentemente cambiano (ad esempio il nome, genere, sesso, cittadinanza, o se ottieni un nuovo passaporto con numero diverso).
- Se la tua autorizzazione ESTA viene revocata per qualche motivo.
Nuovo costo dell’ESTA (novità 2025)
Una delle novità più rilevanti riguarda l’aumento del costo:
- A partire dal 30 settembre 2025, il costo dell’ESTA salirà da 21 USD a 40 USD per domanda.
- Le autorità statunitensi hanno confermato che chi ha già un’ESTA valida non deve rifare la domanda solo perché cambia il costo. L’autorizzazione resta valida fino alla sua naturale scadenza.
- Quanto all’ammontare: la nuova struttura del costo è suddivisa in più componenti (ad esempio una parte operativa, una parte destinata al Tesoro USA e una parte legata alla promozione turistica).
- Questo aumento è stato introdotto tramite la legge nota come “One Big Beautiful Bill (HR-1)” approvata dal Congresso USA.
Quindi, se hai in programma un viaggio negli USA dopo il 30 settembre 2025, è meglio fare la domanda ESTA prima di quella data, se possibile, per “bloccare” il costo più basso.
4. Altre novità correlate & costi aggiuntivi
- È stata introdotta la Visa Integrity Fee da 250 USD per chi deve richiedere un visto non-immigrante (cioè chi non entra tramite il VWP). Questa tassa non riguarda chi entra usando l’ESTA, ma si applica alle domande di visto (turismo, affari, studio, lavoro) presso consolati/ambasciate statunitensi.
- Alcuni altri costi legati a procedure di ingresso/uscita (modulo I-94, ecc.) subiranno aumenti o modifiche in base alle disposizioni della stessa legge HR-1.
5. Cosa fare concretamente (checklist per il viaggiatore)
Ecco un elenco pratico di azioni da non dimenticare:
- Controllare se il tuo paese è incluso nel Visa Waiver Program (l’Italia lo è, ma sempre meglio verificare aggiornamenti).
- Verifica che il tuo passaporto biometrico sia valido e abbia una validità sufficiente per coprire tutto il viaggio.
- Se hai già un’ESTA valida, puoi usarla fino alla scadenza senza rifarla (anche con il nuovo costo in vigore) — non devi rifarla per il solo fatto che il prezzo è cambiato.
- Se devi chiedere una nuova ESTA (perché la tua è scaduta, stai cambiando passaporto, o l’informazione è mutata), falla prima del 30 settembre 2025 se possibile, per evitare il costo maggiorato.
- Fai attenzione ai 90 giorni massimi per soggiorno: anche con ESTA, non puoi restare più di 90 giorni consecutivi sotto il VWP.
- Tieni a portata il numero dell’ESTA e controlla lo stato della tua autorizzazione qualche giorno prima della partenza (a volte può esserci un ritardo nella conferma).
- Se ti serve un visto tradizionale (per soggiorni più lunghi, studio, lavoro, ecc.), considera la nuova Visa Integrity Fee da 250 USD e pianifica per tempo.
6. Possibili implicazioni e considerazioni
- L’aumento del costo rischia di essere sentito soprattutto da chi viaggia spesso, in gruppo o con famiglia: ogni persona deve avere la propria ESTA.
- Pur con l’ESTA, ottenere l’ingresso negli USA non è una garanzia assoluta: l’ufficiale doganale alla frontiera può decidere di non ammettere l’ingresso se ravvisa motivi validi.
- Le modifiche legislative (legge HR-1) tendono a introdurre maggiori controlli e un aumento dei costi relativi alle procedure d’immigrazione, quindi è consigliabile monitorare eventuali ulteriori aggiornamenti nei prossimi mesi.
